Karnevalen infaller alltid 40 dagar innan påsk! Den kommande karnevalen 2001 infaller den 24-25 februari och 2002 den 9-10 februari. De 14 stora skolorna i 1: a divisionen tävlar mot varandra i 2 dagar. I tävlingen poängbedöms skolans framförande på Sambodromo som är det stadion där sambaparaden har hållit till sen 1984. Följande saker poängbedöms:
- att skolan håller sig inom tiden 65 till 80 minuter
- själva temat
- front gruppen
- flagg bärare och dans mästare
- kostymerna
- de stora uppbyggda scener som flyter fram med dansare på
- trummandet
- temasången
- att alla komponenter av skolan harmonierar tillsammans
- rörelsen på skolan
- helhetsutförandet

Den sämsta skolan i 1: a divisionen ramlar ner i 2: a divisionen och bästa i 2: a åker upp till 1: a. Det kan vara ända upp till 80,000 åskådare per kväll!

Det är även en gatukarneval nere i centrum på gatan Rio Branco för de som inte har råd med den dyrbara och väldigt exklusiva paraden på sambodromo!

Karnevals baler går också varje kväll på olika nöjesetablissemang runt om i Rio på följande ställen Copacabana Palace (mycket exklusivt ca 350 R:s i inträde) Scala (Leblon) Canecao (Botafogo) Help disco (Copacabana) och Metropolitan (Barra da Tijuca).

Band och Blocos dansar sig omkring på olika gator runt om i Rio, och där kan vem som helst dansa med! De mest kända Band och Bloco är förmodligen Banda Ipanema där många transvestiter dansar med!